El alcohol es una droga que ingresa al tubo digestivo, pasa a la sangre y luego se traslada a los diversos sitios en donde genera sus efectos, principalmente al cerebro. Al cabo de un tiempo se metaboliza en el hígado para después perder su efecto. Los medicamentos atraviesan el mismo proceso.
El problema puede presentarse cuando se ingiere alcohol en forma aguda, por ejemplo, en una fiesta o evento social, y se hace en simultáneo con un medicamento. Ambos son metabolizados por las mismas enzimas, ya que estas metabolizan menos ambas sustancias, provocando que tanto el alcohol como la medicación tengan un mayor efecto.
En cambio, cuando se bebe en forma crónica, el alcohol estimula de tal forma a las enzimas que el cuerpo genera mayor cantidad, provocando que algunos medicamentos se metabolicen más rápido. Esta situación ocasiona que ante la dosis indicada, el efecto sea menor.
Depende del medicamento. Por ejemplo, la mayoría de los antibióticos no interaccionan significativamente con el alcohol.
Hay medicamentos que pueden ser suspendidos transitoriamente, pero otros requieren un nivel estable en sangre. A su vez, algunos pueden llegar a interactuar de manera significativa con el alcohol, como los anticonvulsivantes o los anticoagulantes. Por ejemplo, si se suspenden los anticonvulsivantes, la persona puede llegar a tener convulsiones o, al combinarse con alcohol, podrían aparecer efectos secundarios.
Sólo algunos antibióticos interactúan seriamente con el alcohol, como el metronidazol o la isioniacida. Los más usados, como la amoxicilina, no tienen interacciones significativas con el alcohol.
Los antiinflamatorios, como el ibuprofeno o el diclofenac, pueden generar gastritis si son ingeridos durante un largo periodo de tiempo. Si la persona es bebedor crónico, el alcohol aumenta esas posibilidades. Pero si solo tomó una o dos dosis de antiinflamatorios, el riesgo de sufrir gastritis producto de la combinación con el alcohol no es importante.
Las bebidas con mayor graduación alcohólica son las que mayor interacción con el medicamento tienen.